通常，我们在谈及西方民主的时候都会联想到普选总统、代议机构（国会）、三权分立、两党多党等政治设置上的特点。英国著名社会学家安东尼·吉登斯提出了“最小限度的民主定义”肖滨主编《中大政治学评论》（第4辑），中央编译出版社，2010，第7页。这一概念，将民主分为三个有机组成部分：第一，政党的多元化；第二，具有开放而自由的选举，具有投票资格的公民都可以行使投票权；第三，具有宪法和一整套的法律来保护完整的公民权。吉登斯的这一定义基本上是着眼于民主的制度层面的，这也可能代表了今天的人们对西方民主政治的一般理解。