我已经规定资本主义生产方式的特点是一个阶级独自拥有作为社会劳动产品的生产资料。这种某一阶级独占式的拥有，虽然在历史上采取了生产资料个人所有制的形式，但也可能采取集体的形式。当社会劳动所生产的生产资料不被社会整体所掌握而被社会的一部分（然后这一部分成为“资产阶级”）所掌握时，那里就存在着资本主义。当生产力发展水平对生产资料（它们本身就是产品）来说已经进步到不能再简单地由个体生产者来掌握的时候，资本主义就出现了。传统的农民和手工业者制造自己的工具。产业工人不能制造自己的工厂。结果，控制社会的中心手段就从掌握自然的生产资料转变为掌握本身即产品的生产资料——设备、机器、工厂。