1996年3月，全国人大将“依法治国，建设社会主义法治国家”确定为治国方针。次年，中国社会科学院法学研究所主编并出版了《依法治国与精神文明建设》一书。本书选编了来自全国科研机构、高等院校和国家机关的专家学者的文章，这些文章围绕“依法治国与精神文明建设”的核心议题，从建设社会主义法治国家的角度，对依法治国与精神文明建设、法治和依法治国、法律与道德、法治与制度文明、部门法与精神文明建设以及实现依法治国的途径等问题进行了全面探讨。《依法治国与精神文明建设》出版二十年来，本书见证了中国法治的进步和中国学者为中国的法治进程所做出的不可磨灭的贡献，记录了中国学者为中国法治理论和精神文明建设提供的知识积累与理论基础，在此意义上看，本书二十年前的努力正如毛泽东同志所言：“我们正在做我们的前人从来没有做过的极其光荣伟大的事业”。