谢林认为费希特对反思性自我把握的逻辑困境的批判陷入了循环论证。为了克服这种循环，谢林让自我意识跨越了主体性的界限，作为“第一性的东西”，这种绝对的自我意识使认知，而且使对反思的直观成为可理解的。谢林称自我意识对自身的这种“认知”为“智性直观”，智性直观之被反思只有通过想象力的审美活动才是可能的。谢林把对艺术产品的审美直观也称作哲学的工具论和凭证。为了能够系统地理解人类自由的本质的问题，谢林给出了一种有生命的、实在的自由概念，为一种不仅把善，而且把恶开启为人类自由的选择权的哲学提供了空间，在此意义上到达了唯心主义的边界。