崇高这个概念，义项比较多。在美学，它的意思略同于跟“优美”对举的“壮美”。在伦理学，它表示一种赞美，意思略同于“高尚”和“伟大”。在宗教，它表示神的至尊和信仰的神圣，或经过苦难后的灵魂升华。在西方，“崇高”一词诞生时是用于讨论雄辩术的，特指“雄伟文体”的主要特征，源自公元1世纪左右古希腊学者郎吉弩斯所做的《论崇高》。后来，基督教的发展给这个概念注入了丰富而深刻的宗教内涵，并对文艺创作和理论产生很大影响。这些意思在西方美学和文论里常常交织在一起，我们这里先从美学思想里的崇高说起，然后再谈其他领域的崇高及相关意义。