在西方政治哲学话语中，自由主义的政治理论风靡了整个20世纪70年代，直到社群主义的兴起。社群主义对自由主义批判的焦点一直是自由主义的个人主义立场。作为对自由主义的一种挑战和思索，“对许多社群主义者而言，自由主义的问题并不在于它对正义的强调和它的普遍主义，而是它的‘个人主义’”〔加拿大〕威尔·金里卡：《当代政治哲学》，刘莘译，上海译文出版社，2011，第385页。。社群主义者并非不讨论“个人”，他们与自由主义者的主要分歧在于对“个人”的不同界定，或者说“个人”究竟是何种“个人”，是抽象的还是历史的。在社群主义者看来，承载伦理学价值本原的并非自由主义者所主张的原子式的孤立个体，而是个人镶嵌其中的社群。