江户时代是日本历史上的一个重要时期。和平的社会环境、兵农分离政策的施行以及武士的城居,在带来城市繁荣的同时也大大促进了商品经济的发展。以大阪、江户、京都为中心的商品经济网络的形成,以三井、住友、鸿池等为代表的大商家的出现,不仅标志着江户时代日本的商品经济已经发展到了一定的水平,而且为明治维新后日本经济的迅速发展奠定了良好的基础。因而,国内外学者在探讨近代日本经济发展的原因时,往往将目光集中到近世时期的商品经济以及从事商业活动的主体——商人上。
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