总体上看，就其性质而言，20世纪美国激进思想传统无疑是自由—人本主义、犹太—基督教平等主义、激进自由主义、非暴力不合作主义、无政府主义、正统马克思主义和各种新马克思主义、民粹主义、存在主义、东方宗教哲学等思想和理论的大杂烩。无论是20世纪上半叶还是冷战时期和后冷战时代，在制度批判上主要立足于人道主义而非阶级立场；在替代社会想象中更多地出于对田园牧歌的浪漫怀旧而非基于科学的理论思考；在实现制度变革路径上对激烈革命道路的普遍拒绝；在社会关系（阶级、性别、种族等）、人与自然关系和国际关系重构等多维主题领域理论论述上每每呈现极端与虚幻性。虽然马克思主义始终在场，但20世纪美国激进思想传统的主流是：在手段和策略上属于无政府主义和社会民主主义相间的渐进改良式的社会主义，在目标定位上属于民主社会主义。