马克思主义哲学与唯物主义关系问题的复杂性在于，把它归为唯物主义谱系在一定意义上是没有问题的，但是将其混同于唯物主义的一般形态却又体现不出它的独特性和革命性。事实上，马克思恩格斯在思想变革的进程中早就注意到这一情形。在他们合著的批判青年黑格尔派思辨哲学的论战性著作《神圣家族》中，就特别用心地辨析和处理了这一问题。《神圣家族》用了比较大的篇幅来清理唯物主义史，通过对英国唯物主义起源和发展的梳理、对法国唯物主义历史进程和现实境遇的探究、对布鲁诺·鲍威尔关于法国唯物主义特别是斯宾诺莎主义的观念论解释的批判，马克思恩格斯建构起与现实的人的思维和感觉联系在一起、以社会物质生活为出发点的“新唯物主义”。这是马克思主义哲学与既往哲学思维方式和哲学形态进行剥离、“由唯心主义向唯物主义转变”的重要成果。在1845年春马克思撰写的、被恩格斯誉为包含“新世界观的天才萌芽的第一个文献”《马克思恩格斯文集》第4卷，人民出版社，2009，第266页。的《关于费尔巴哈的提纲》、马克思恩格斯合著的《德意志意识形态》等著作中，他们对这种“新哲学”或唯物主义的现代形态作了更为明确的阐释和论证。