马克思主义理论包括哲学、政治经济学和科学社会主义三个基本组成部分，是一个有机联系的整体。在这一有机整体中，马克思主义政治经济学处于最核心的地位，是马克思主义的主要内容，“使马克思的理论得到最深刻、最全面、最详尽的证明和运用”《列宁专题文集·论马克思主义》，人民出版社，2009，第17页。。马克思从1843年开始政治经济学的研究，由于1848年欧洲革命的爆发，一度中断了这一研究。1849年8月，马克思移居伦敦后，一方面总结欧洲革命的深刻经验和教训，另一方面重新展开政治经济学的研究。自此之后，一直到1867年《资本论》第1卷出版，马克思把一生中黄金时代的绝大部分精力用于研究资本主义经济关系，揭示资本主义经济运动规律，完成了他的第二个伟大发现。