第一章对发展后问题的种种反思归结到一点就是揭示人在“发展”的名义下追求自身解放的过程中，给自己制造出了那些不符合人自身本质的问题。而迄今为止“发展”的内涵并未溢出现代性边界，现代性则不过是发展的理论表达方式。因此，对发展后问题进行反思的理论思潮，其实又可以用现代性批判这个具有很大解释空间的学术论题来概括。因为尽管人们对现代性的内涵存在种种不同意见，但有一点是相同的，即“人”的问题是现代性关注的核心。现代性展开的过程既是“人”摆脱专制、迷信、愚昧的过程，也是人不断创造新的专制、迷信和愚昧的过程。因此，从这个意义上说，现代性展开的过程，其实是一个充满矛盾的过程。发展后问题就是这个矛盾过程的另一方面。在对现代性矛盾及其不同表达方式进行分析之前，本书首先从哲学上对现代性的理论内涵及现代性与发展的内在关联作一大体勾勒。