社会救助是最基础最低层次的社会保障。我国社会救助体系主要包括五保供养、最低生活保障、医疗救助、灾害救助、教育救助、住房救助、流浪乞讨人员救助、临时救助等内容。城乡低保是社会救助体系的重要组成部分。1997年9月2日,国务院发布《关于在全国建立城市居民最低生活保障制度的通知》,决定在全国城镇建立最低生活保障制度,提出在1998年底以前,地级以上城市要建立这项制度;1999年底以前,县级市和县政府所在地的镇要建立这项制度。1999年9月28日,国务院颁布《城市居民最低生活保障条例》(国务院令第271号),标志着城市低保走向规范化、法制化。2007年7月11日,国务院发布《关于在全国建立农村最低生活保障制度的通知》(国发〔2007〕19号),在全国建立农村低保制度。至此,我国最低生活保障制度已经覆盖城乡居民。现对北京、天津、上海、重庆四个直辖市的城乡低保政策做一简要比较分析。