惊异与调适是19世纪来华美国传教士书信传记文本中出现的一种反凝视经验。在中外政治与军事对抗和冲突的情势之外，面对陌生的外国传教士，普通中国人常常表现出既恐惧又好奇，而且依然不失自我优越感的心态。美国传教士通过敞开自我空间的方式，希望消除与中国人的隔阂。尽管双方的文化信仰存在诸多的抵牾之处，但随着了解的加深，人们也会承认基督教有教人向善的一面，对于在华传教士的赈济灾民、引进西医诊疗和新式教育等活动也有积极的回应。美国传教士将推动社会现代化的发展与传播宗教捆绑在一起的做法凸显了资本主义工具理性扩张的特点，这已经走向了宗教信仰对现代理性纠偏的反面，客观上削弱了基督教在人的思想与精神层面的建设。