1940年夏，陈毅和粟裕率苏南主力部队挺进苏北，留在苏南的新四军第二支队由罗忠毅任司令，统一领导茅山地区的军事斗争，继续保持并发展陈毅和粟裕开创的苏南抗日根据地。1941年初皖南事变后，苏南部队扩编为新四军第六师，第二支队改编为第六师第十六旅，苏南东路地区的部队编为第六师第十八旅。汪伪政权于1940年在南京登场后，紧邻南京、物产丰裕的苏南地区成为汪伪政权希望强化统治的重点地区。1941年春夏开始，日伪军发动“清乡”，苏南抗日根据地面临极大困难和挑战。如何应对“清乡”，成为关系到苏南新四军生死存亡的大事。1943年镇江地区新四军反“清乡”时，主力部队第六师第十六旅及时撤出“清乡”区，留置小规模武装队在“清乡”区内坚持战斗。时任中共茅山地委副书记的汪大铭是留在“清乡”区的根据地干部。难能可贵的是，汪大铭在异常紧张、艰苦的反“清乡”岁月里留下了翔实而生动的日记资料，较多地展现了历史中日常、生动、富有现场感的一面。这些珍贵的日记，让后来者有机会观察到日伪“清乡”区内中共根据地干部的战斗和生活实态，体会新四军在十分艰难的情况下如何能勉力坚持、屹立不倒。