紧邻上海的西南区域，便是浙江的杭嘉湖平原。1937年11月淞沪会战结束后不久，杭嘉湖平原也几乎全部沦陷。这里自唐宋以来便是经济繁盛、人文荟萃之地，是江南的重要组成部分。因位于钱塘江以北以西地区，一般称为“浙西”。从行政区域言，抗战时期的浙西，主要包括杭嘉湖地区的嘉兴、嘉善、平湖、海盐、海宁、桐乡、崇德、吴兴、长兴、德清、武康、安吉、孝丰、杭县、余杭、临安、於潜、昌化、分水、新登各县，及富阳、桐庐县钱塘江以北的部分，共22县。相对于战时上海与苏南地区，人们对浙西这一区域的关注甚少。全面抗战初期，浙江的军事态势为：中日两军沿钱塘江对峙，日军占领了钱塘江以北的省会杭州以及富饶的杭嘉湖平原，浙西的西部天目山区一度被日军侵扰，但未被其占领。国民政府仍保有对钱塘江南部、东部等广大地区的统治。1938～1939年，中国军队以杭嘉湖平原西边的天目山区为根据地，以未沦陷的浙东南地区为后方，不断进攻袭扰驻守在杭嘉湖平原的日军，并试图重新恢复县乡政权。同时，杭嘉湖地区自发建立的民间抗日力量也逐步兴起。浙西游击战顺势展开。日伪军则利用军事上“扫荡”和政治上建立基层组织，应对游击战。