托洛茨基（1879～1940年）是十月革命最重要的人物之一，同时又是党内斗争的牺牲者。他在列宁不在的情况下领导了十月革命，在俄国的地位仅次于列宁。列宁死后，斯大林视托洛茨基为政治异己，排挤、打压、迫害他，并把托洛茨基定性为反对列宁的机会主义者、企图用托洛茨基主义替换列宁主义而破坏社会主义的敌人、法西斯间谍、反革命分子，驱逐出国门。随着托洛茨基流亡异域，其理论和活动逐渐产生了世界性的影响，他亲自建立的第四国际成为国际左派反对派的组织。相对于追随斯大林的国家官方把托洛茨基看作反革命的代表，欧洲和拉美一些国家的社会主义者却认为，托洛茨基代表着马克思主义的正统，是真正的马克思主义者。随着时间的推移，托洛茨基越来越走进人们的视野。在20世纪50年代，赫鲁晓夫的秘密报告揭开了斯大林的神话，人们开始重新评价在莫斯科审判案中包括托洛茨基在内被迫害的一代革命家。1988年，苏联最高法院在司法上平反了莫斯科三次审讯案的被告。苏共解体后，苏联意识形态改弦易辙，托洛茨基虽然被列入革命家的行列，但并未因革命家的称号而被“友善对待”——在苏联解体前的时代，他的思想和观念是革命队伍中的另类；而在苏联解体后，苏联的一些研究者又由于对斯大林主义的不满而否定对工人运动和社会主义革命进行鼓吹的托洛茨基。与此同时，自60年代起，一些西方的研究者却在为托洛茨基正名，指出他的独特和卓越。托洛茨基的境遇如此跌宕，他的声誉遭到如此不同的评价，都说明在社会主义运动史上，托洛茨基绝对是一个不能忽略的人物，需要后人研究和发现，从而能够客观地评价他，并在此过程中直面他的时代，思考他遭遇的困境以及他的呼吁，反思和重构历史唯物主义，寻找社会主义革命和社会主义运动中存在的问题和可能的答案。