绪论中提到，在前近代的东亚世界里，华夷思想乃是当时人们进行自他认识时的基本思考模式。因此，本章将以华夷观念的变化为线索考察明清交替前后日本自他认识的状况。由于古代中国周边地区和国家的华夷思想几乎都是以古代中国华夷思想为渊源，故而要分析日本的华夷思想，首先需要讨论古代中国的华夷思想。中国华夷思想体系十分庞大，本书对此问题的探讨首先是在充分借助前人研究成果的基础上，梳理古代中国华夷思想的基本结构和内容，阐明其基本内涵和性质特征；继之考察明清交替前后日本华夷观念的变迁轨迹及其动因，剖析这种基于作为东亚世界的公共话语——儒学而形成的自他认识的性质；继而考察日本近世国学者在明清交替后的思想背景中，如何逐渐突破这种公共话语和认识而以日本内部元素构筑自他认识的标准。