经济制度是整个人类社会的基础和发动机，经济在很大程度上决定了人类社会生活的其他方面。列宁指出：“就是从社会生活的各种领域中划分出经济领域，从一切社会关系中划分出生产关系，即决定其余一切关系的基本的原始的关系。”《列宁选集》第1卷，人民出版社，1995，第6页。可见，经济领域中的生产关系在整个人类社会生活中起决定性的作用，生产关系直接反映的经济制度当然也就在一个理论体系中具有重要的决定性作用。研究一种理论或者对两种理论进行比较研究，抓住经济观点就抓住了关键的层面。就民主社会主义与中国特色社会主义进行本质比较而言，比较二者的经济观点，更能够看出二者质的区别。