在不同的社团和文化中，关于过去的概念的形成和内容问题，今天已引起了极大的关注，而研究人员获得的结果有力地证明了下述这点，即在历史记忆中对个别历史事件和对过去的整体形象的领悟是与当前现实的社会—文化语境密切相关的。最近几十年来，“历史记忆”一方面被看作传送有关过去的经验和知识的主要手段之一；另一方面被看作个人形成的最重要的自我意识和在许多方面保障社会感的因素，以及联结政治的、种族的、民族的、信仰的、团体的因素。以不同的文化范式、符号、神话形式出现的事件的形象，成为多种解释模式，可以为个人和社会团体在世界上和在具体环境中指明方向。历史记忆，第一，是有社会性的差异的；第二，它会遭到变化的。不同文化-历史社团的历史有许多实例，即为了重新理解，多次反思过去的经验。对过去的兴趣是社会意识的一部分，而重大事件、社会环境的变化和新经验的积累和思考，会引起对这一意识的变化和对过去的重新评价。而且，社会里发生的变化越是剧烈，在社会意识中形成的对过去的形象改变得也越巨大。况且，过去的形象可以为现在提供正面的理想，并使现存制度合法化，或者相反，它为现在提供一个对立的已消失的“黄金时代”的理想，并造成对目前发生的一切的负面印象。历史记忆与对社会-历史经验（真实的和∕或虚构的）的思考相连，同时可以成为带有政治目的的群众意识的幻想的产物。一个越来越具有迫切现实意义的重要问题是有关对过去发生的涉及深刻社会变形和冲突的概念的研究，因为这些概念在思想争论和政治实践中起着关键的作用。众所周知，“谁控制了过去，谁就控制了将来”。这里说的是历史合法化是权力的源泉，也说明利用历史神话以解决政治问题。争夺领导权的斗争经常表现为不同历史记忆版本之间的竞争，以及它的伟大与耻辱之间的竞争，也表现为有关一个民族值得骄傲或感到耻辱的那些历史时期的争论。