国际工人协会1889年第二国际成立后，国际工人协会又称作“第一国际”。是在19世纪50年代末60年代初欧洲工人运动重新高涨的基础上建立的。它是历史上第一个群众性的无产阶级国际组织。这个组织在团结欧美各国工人、传播科学社会主义理论，并使其同工人运动相结合方面，起了巨大的作用。国际工人协会存在的12年里，所建立的支部几乎遍布整个欧洲，继而越过大洋，扩展到美国和拉丁美洲的一些国家，影响所及，达到了澳洲的新西兰。会员和同情者人数最多时达200万。在一段时间内，国际工人协会曾是一股不容忽视的政治力量。恩格斯在1874年的一封信中说：