奥古斯丁曾说：“在谈话之中，有什么比时间更常见、更熟悉呢？我们谈到时间，当然了解，听别人谈到时间，我们也会领会。那么时间究竟是什么？没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不了解了。”〔古罗马〕奥古斯丁：《忏悔录》（卷十一），周士良译，商务印书馆，1981，第242页。在这里，奥古斯丁是在思考时间的问题，而与时间同等重要的空间又何尝不是如此呢？当代西方对“空间”的普遍关注，并非是因为此前的人类社会没有“空间”，也并非是因为没有对空间的关注与理论思考。因此，要真正把握何为“空间转向”以及这种转向中形成的当代西方空间观念和这种空间观念的意义，从历史和逻辑的角度都应该对西方传统中的空间观念进行必要的清理。