越南在地理上与中国粤、桂、滇三省接壤，历史上曾为中国的藩属国，直至1885年中法战争失败后，法国逼迫清廷签订《天津条约》，承认越南受法国保护后，越南沦为法国的殖民地。法属越南，因其位于印度支那半岛，当时亦称为法属印度支那，包括南圻、中圻、北圻、柬埔寨和老挝五部分，也就是今天的越南、老挝和柬埔寨三国。南圻当时亦称交趾支那，中圻当时亦称安南，北圻当时亦称东京，柬埔寨当时亦称金边，老挝当时亦称辽国。法属越南总面积73万多平方公里，总人口2000多万，其中有华侨将近50万人。