马克思主义从产生至今已经一个半世纪多了，从传入中国至今已超过一个世纪，从开始成为中国的国家意识形态至今也已五十多年。这段时间，放在整个人类历史中不算太长，但相对个体生命而言，已是好几代人的光景。最近二十多年，中国出现了有史以来最为迅猛的经济发展以及相应的极其深刻的社会变化。30年前，笔者所在的那个川西平原村落连电灯都没有，谁曾料想如今父母子女、兄弟姐妹可以用移动电话、互联网络互相联系？如果以改革开放启动的1978年为分界线，社会主义中国迄今为止的历史刚好可以分为两个28年。明年（2006）是文化大革命爆发四十周年和结束30周年，其间的10年是前28年中危机最为深重的时期。相比之下，最近10年无疑是后28年中发展最见成效的时期。这两个10年有多么的不同，只有亲身经历过的人才真正知道。但不管是哪个时期，马克思主义都是国家意识形态。同一种意识形态对应着两种差异极大的社会状况，这中间必定有许多值得我们认真反省和深思的东西。马克思主义对中国来说，究竟起什么作用？——过去起过什么作用？如今起着什么作用？将来应起什么作用？这之间有何联系和区别？这些都是马克思主义研究者必须面对和回答的问题。