康德以前的形而上学作为康德“新形而上学”之前的“旧形而上学”，围绕质料和形式分别建构了以“柏拉图路线”为传统的唯心主义或唯理论的世界理论以及以“亚里士多德路线”为传统的唯物主义或经验论的世界理论。康德的新形而上学则从认识论出发在人类纯粹理论理性之先天原理的基础上通过结合质料和形式建构了一种基于经验论的认识论的世界理论。康德新形而上学的世界理论由于把存在论建立在认识论的基础上而颠倒了旧形而上学世界理论在认识论之先确立世界理论并把世界看成外在而且先在于人的超验世界的做法，从而把世界变成为经验范围内的而且具有自身法则的“内在的”现象世界。康德基于认识论所提出的世界理论比旧形而上学的世界理论在存在论上更加符合事实，在认识论上更有助于消除旧形而上学认识论的内在困难，所以，它对于旧形而上学的世界理论而言具有一种超越意义。