广东素以商业发达著称，但广东的商人团体却很晚才成立，一般来说，商人之间的联系基本上局限于本行业内部的行会组织，行会之间很少联系。由于商业利益冲突的原因，“各行之中不相交通，即一行之中，亦隐若敌国，互相倾轧，互相猜忌”。《广东商务局联合商群》，《东方杂志》1904年第7 期，第42页。行业之中尚且如此，跨行业的商业团体自然难以产生。早在鸦片战争之前，广州就出现了商会组织。1834年英国商人在广州设立商会，1836年各国驻穗洋商成立洋商总会，以推进和维护他们在广东的总体商业利益为宗旨。但在此后数十年间，广东商界并未以此为鉴，设立全省性或区域性的商会组织，而是依然故我，各行业各自为政。