1917年9月广州军政府成立，南北对峙局面形成。次年11月11日，第一次世界大战以协约国的胜利告终。北京政府驻法公使胡惟德收到通知，协约国即将召开会议，商谈对战败的德国及其盟国的和平条件。中国社会科学院近代史研究所译《顾维钧回忆录》第1分册，中华书局，1983，第165页。年底，北京政府拟派遣熟悉欧洲情形的外交总长陆征祥，与驻法公使胡惟德、驻英公使施肇基、驻美公使顾维钧、驻比公使魏宸组组成中国代表团。1919年1月22日，北京政府正式发布命令，“特委陆征祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸组充任赴欧参与和会全权委员”。《大总统令》，《政府公报》第1767号（1919年1月22日）。正式公布的五人名单中，由王正廷代胡惟德，其余人不变。