依据马克思主义的认识，人权并不是人先天存在的权利，也不是依照自然权利或人类理性应该享有的权利，人权形成于人类长期的社会实践，并随着人类社会实践的发展而发展。因而人权同时指的是一种社会人权，即人在特定的社会关系中应当和实际享有的人权，它是应有人权的具体化。应有人权是对各种具体权利的抽象，带有规范性和理想性。人权作为权利的一般形式，作为人的应有的权利，可以说是一种抽象的权利，这种抽象的权利在现实社会生活中是可以转化为具体的实有权利的。但是，应有人权的这种转化不是直接的，它需要一定的社会规范为中介。当一定的社会规范承认和保护人的应有权利时，应有人权就转化为社会规范性权利。这种规范性权利一部分受到法律的确认和保护，也就是说，这部分应有人权被法律化、制度化，成为法定人权。另一部分应有人权还没有被法律确认和保护，但是在特定的社会关系中得到其他社会规范的认可和保护，这些社会规范包括道德、宗教、习惯、政策和非法律的纪律等。因此，广义的社会人权是指人们在社会关系中形成的、被包含法律在内的所有社会规范所认可和保护的权利；狭义的社会人权则指那些尚未被法律化的社会规范性权利，一般被称为习惯权利。本章主要从广义的角度对社会人权的一般理论问题进行探讨。从本质上来说，社会人权是一种规范性权利，是一种社会规范认可的权利。社会规范带有形式性，一种社会规范认可的权利并不意味着一定能够落实，它还受到其他各种经济与社会条件的制约。因此，社会人权本身还是一种形式上的权利，权利获得社会规范的认可，并不等于权利本身的实现，社会人权本身还不等于权利的实际享有。