在“现代社会”，个人与社会何以维系？这是涂尔干在《社会分工论》中提出并试图给予解答的一个重大的时代课题。涂尔干认为，分工的“真正功能”并不在于优化经济，而在于实现社会整合，因为分工既是社会团结的源泉，又是道德秩序的基础。历史地看，在“机械团结”的传统社会，个人与社会主要维系于集体意识，而在“有机团结”的现代社会，个人与社会主要以社会分工为纽带。“失范”是涂尔干对现代社会的病理诊断，但其原因不在分工，而在传统社会道德支柱的瓦解。因此，与马克思不同，涂尔干认定现代社会的“危机”在性质上是属于道德的而非经济的，现代社会的“出路”就在于必须诉诸基于社会分工的道德统一性。