在探讨本体论哲学产生根源之前，有必要谈一下对哲学的理解。熟悉西方哲学史的人都清楚地知道，哲学家们很难对哲学这门学科给出统一的定义，以至于哲学的性质和哲学的研究对象及其研究方法都存在较大的争议。因此，每个哲学家都只能努力阐释自己对于哲学的独特理解。这种各具特色的哲学追求表明哲学是一门非常特殊的学科：对于哲学是什么的问题缺少共识，关于哲学的定义众说纷纭，甚至可以毫不夸张地说，最让哲学家们困惑的就是对于“哲学是什么”的问题的争论。鉴于以下定义的方式确定哲学含义的做法容易导致诸多争论，这里借助罗素的论述，从哲学与科学和宗教的区别角度描述一下西方哲学的特殊本质。