清末民初是中国近代民族主义的形成阶段。一方面，中国传统民族主义虽然自鸦片战争以来受到越来越严重的挑战，但在清末特殊的历史背景下还有着广泛的社会影响力；另一方面，西方近代民族主义开始传入中国，并被梁启超、孙中山、章太炎等人视为救国救民的工具，新（近代民族主义）旧（传统民族主义）杂糅是这一时期民族主义的重要特征。与此同时，反对国外的民族压迫（帝国主义对中华民族的压迫）与反对国内的民族压迫（清统治者对汉族和其他民族的压迫）、推翻国外和国内民族压迫的斗争（民族主义）与建立资产阶级民主国家的斗争（民主主义）交织在一起。受西方近代民族主义的影响，这一时期民族主义的理论建构是民族建国。而在民族建国问题上，当时以孙中山为代表的革命派和以梁启超为代表的立宪派存在着分歧，前者主张建立一个单一的汉民族的民主共和的国家，而后者希望建立的是一个包括满族在内的多民族的君主立宪的国家，两者为此展开过激烈争论。最后，建立一个多民族的民主共和的国家成为两派的共识。1912年中华民国的成立，则标志着中国近代民族主义的形成和中国近代民族国家的初步建立。