虚无主义这一概念自诞生以来便含义混杂，古今中外不同的思想家和学者的使用也不尽相同。笔者在《“虚无主义”及其争辩：一种思想性的梳理》（《现代哲学》2012年第3期）一文中已对虚无主义的内涵、形式、争论、共识、历史和语境等进行了系统的梳理。尽管争论甚多，但在虚无主义概念上，近年来国内学者日渐存异求同，以获得讨论的共同基础。可以说，大部分学者是在价值伦理和存在论两个层面上探讨虚无主义的。本书所谈论的虚无主义具体而言即指“现代虚无主义”，它有明确而严格的内涵与语境，也即，虚无主义之“无”是生命意义之无，是现代化、世俗化进程这一现代性历史境域下的普遍生命意义根基的虚无。它主要涉及道德（或伦理）的和存在论（或价值论）的两种形式的虚无主义，主要是从道德（或伦理）层面和存在论（或价值论）角度进行的追问。因此，虚无主义是一个批判性概念。虚无主义问题表达了人们对当下生存状态的反思。关于克服虚无主义的讨论反映了人们对人类应然生活状态的追求。