杜威在来到中国之前已经是一位享有世界声誉的哲学家和思想家。其整体思想中包含实验主义、工具主义、进步主义教育哲学、经验自然主义、经验共享式的民主理念、进化发展观等诸多主题，几乎涉及社会人文的所有思想领域。而20世纪初期的中国处于打破传统封建文化与社会制度，谋求进行现代转型的关键时期，爱国志士和思想界的精英们竭力寻求拯救中国于危难之中的自救与强国之道，杜威哲学无疑对于变革时代的中国起到了重要的引导作用。杜威思想传入中国将近百年，探讨杜威与中国的交互影响对于研究20世纪中国思想史、文化史、教育史、政治史皆具有重要的意义。