“要对卡尔·马克思进行思考或者写点什么，决不是一件容易的事情”〔美〕阿伦特：《马克思与西方政治思想传统》，孙传钊译，江苏人民出版社，2006，第3页。，这是阿伦特在20世纪50年代初有关马克思的系列讲座的开场白。阿伦特清楚研究马克思的难度之大，并耗费了学术生涯的大部分时间来从事这项研究。粗略地估算，从20世纪40年代末阿伦特几近完成《极权主义的起源》算起，到60年代阿伦特转向康德研究为止，其对马克思思想的关注持续了近20年的时间。菲利普·汉森有一句常被引用的话——“在汉娜·阿伦特的著作中，一个巍然耸立的形象就是卡尔·马克思”〔加拿大〕菲利普·汉森：《汉娜·阿伦特：历史、政治与公民身份》，刘佳林译，江苏人民出版社，2004，第1页。。要理解阿伦特的思想，就必然要考察她的马克思研究。然而，两者的关系较为复杂，阿伦特既借鉴了马克思的部分观点、受其哲学思考方向的影响，也与马克思存在一定的理论分歧，并对他进行了批判。在阿伦特的前期作品中，她与马克思对话的愿望是强烈的。我们可以通过阿伦特思想发展的一般线索来理解她和马克思的关系。