在马克思一生思想的探索与建构过程中，黑格尔哲学始终是其最为重要的参照系之一，它们之间的关系一直处于错综复杂的状态。早年马克思就把黑格尔哲学比喻为“大海”，渴望纵身“钻到”里面去，之后又屡进屡出。一个令人深思的现象是，马克思曾经试图通过《论犹太人问题》《神圣家族》《关于费尔巴哈的提纲》《德意志意识形态》等著述了断他与青年黑格尔派的思想因缘，然而即使在形成了自己独特的“新唯物主义”、其思想走上独立发展道路之后，他也没有彻底告别作为青年黑格尔派思想先驱的黑格尔哲学。特别是在写作《资本论》的漫长岁月里，处理卷帙浩繁的思想材料以及寻求对更为纷繁复杂的社会历史结构的理解和透视，使得马克思不得不一再回味黑格尔之于他的意义，毅然公开承认自己是这位大思想家的学生。