蔡元培、蒋梦麟都属于新文化运动领袖人物，也是新文化运动中几个重大事件最直接的当事人。正如1919年五四大游行之前北京知识界许多老派人物所意识到的那样，如果不是蔡元培主持北大，引进新思想、新人物，提倡新文化、新道德，那么北大可能不会是这个样子。林纾：《答大学堂校长蔡鹤卿太史书》，《畏庐三集》，《民国丛书》第4编（94），上海书店，1992，第26页。至于蒋梦麟，本来就是新文化、新思潮的倡导者、推动者，留学归来与新派学者有密切接触，主办《新教育》，参与江苏教育会活动，也是上海知识界最重要的新派人物。特别是因为蒋梦麟与蔡元培、黄炎培等老辈有相互认同的师生关系，与胡适等新人物也有非同寻常的关联，因而等到蔡元培隐退，全国性学潮爆发，蒋梦麟渐渐成为各方面关注的关键人物，在后来平息五四引发的学潮、政潮方面，蒋梦麟起到了不可估量的作用。蔡元培、蒋梦麟之所以在新文化运动中拥有格外重要的地位，除了各种细微的原因外，还要看到他们处于中国新旧文化大转型的时代，时势造英雄，英雄又推动时势的转变。