道体在二程的新儒学体系中具有非常重要的意义，它是认识心体的重要参照物。基于道体的特征，二程提出了以“公”释仁及以“体用一原”的体用关系来阐发心体。陈白沙在二程新儒学理论的基础上，一方面阐释了心体“中正”的含义，另一方面在“体用一原”的基础上提出了“本体自然”的自然之学，使中正与自然之学成为江门学派的两个优秀品质。刘宗周在自然之学的基础上从“意”为心之“定盘针”的角度进一步阐发了德性自由的理论。陈白沙之后，江门学派经由湛若水、唐枢、许孚远、刘宗周、黄宗羲依次传承，江门学派的中正、德性自由的理念是黄宗羲反君主专制理论在思想层面重要的理论来源。黄宗羲在明朝末年提出了人君为“天下之大害”的思想，将儒学的发展推向高峰。