湛若水（1466-1560）为弘治十八年（1505）进士，选翰林院庶吉士，寻授翰林院编修。正德七年（1512）奉使往安南国册封安南王。次年正月十七日到达安南国，返回朝廷时婉谢安南王厚馈，深得远人之心，归后作《南交赋》，对安南国情有充分认识。五十岁时母亲病逝，从京奉柩归葬，在家守墓三年。嘉靖元年（1522）都御史吴廷举、御史朱节向朝廷推荐复用，回京复职，补翰林院编修，同修《武宗实录》。次年转翰林院侍读，又次年任南京国子监祭酒。历四年，升南京吏部右侍郎，次年转礼部左侍郎，预南北郊分祭议。六十八岁由礼部左侍郎升南京礼部尚书。七十一岁转南京吏部尚书。七十四岁转南京兵部尚书，奉敕参赞机务。湛若水虽然提倡心学，为岭南心学大家，但其学仍以经世致用为依归，《治权论》所反映的经世思想，可以作为明证。《治权论》约写于嘉靖十八年（1539），时安南王莫登庸叛乱，嘉靖皇帝欲亲征，湛若水上《治权论》，反对出兵。文中铺陈平天下之要略，提出帝王之治的方案，对了解湛氏的经世思想有一定的帮助。