学术界一般认为出版活动包括三个基本环节：编、印、发。这是最普遍的概念。百度百科认为，一般意义上的出版包括选题、组稿、编著或翻译、审读、编辑加工等过程。国内外许多学者持类似的观点，将出版概括为一个多环节的过程（陈培根，1993；劳斗、戈平，2005）。实质上出版是一个聚集出版资源、对出版资源编辑形成出版物进而发行传播的过程。严成荣和桑百安（1992）提出，通过出版生产的手段，把著作物编印成图书、期刊、杂志等印刷品，经过发行渠道，把这些精神产品推向社会，供应读者，即为出版。高明光（1998）提出，出版是一种组织选择稿件，经过编辑加工，制作成原版或母版，然后以一定的物质载体形式复制成多份，在社会上传播的社会活动。张志强（2003）认为，出版是将文字、图像或其他内容进行加工、整理，通过印刷等方式复制后向社会广泛传播的一种社会活动。出版的过程，是传播人类知识的过程，也是保存人类文化遗产的过程。阙道隆（1985）认为，出版是指出版机构根据一定的方针和计划，选择、整理人类的思维成果和资料，通过出版生产赋予它们一定的物质形态，然后向社会传播。彭建炎（1992）对出版的定义是，选择、整理著作物，通过一定的生产方式将其复制在特定载体上，并以出版物的形态向社会传播的一系列行为。罗紫初（1999）认为，出版，就是将经过加工提炼的知识信息产品，通过某种生产方式大量复制在一定的物质载体上，并进行广泛传播的过程。