目前，在学界和业界中对于学术出版机构并没有明确的定义。国内对于学术出版机构的认识更多基于对出版产品范围的大致认识。例如社会科学文献出版社、中国社会科学出版社、中华书局等以学术出版物为主要产品的出版机构通常被业内认同为学术出版机构。本研究为学术出版机构做出如下的定义：学术出版机构是指主要从事学术图书和学术期刊等出版活动的组织。学术出版机构属于专业出版机构，其有别于一般出版机构，最重要的特点体现在专业性。出版物的专业性主要是学术图书和学术期刊。目前，国内出版单位传统的出书范围已经突破了局限，多数出版社都涉足学术出版领域，本研究的初衷在于通过学术出版机构的评价引导学术出版物质量的提升，所面向的群体必然是出版学术图书数量相对较多的出版机构。本研究选取评价对象的主要标准为出版的学术图书，重点关注人文社会科学领域的学术出版能力，因而评价对象为主要出版人文社会科学学术图书种类较多的出版机构。