在晚近的相关研究中，周敦颐的儒者学术身份一再受到质疑。然而，这种质疑实质上是对周敦颐的价值世界缺乏细致的分析与恰当的定位的表现。虽然在对富贵、名利等世俗价值的批判上，作为儒者的周敦颐因与高僧、道人有着共同的价值立场，从而表现出对佛、道的亲近，但这种亲近并不能表明周敦颐放弃了自己的儒者身份。事实上，儒家的内圣外王之道仍是周敦颐价值追求的核心内容。更进一步而言，当周敦颐面临出仕与归隐的现实矛盾时，也正是儒家的相关思想构成了其解决这一矛盾的价值依据。他的隐居不仕正是以别样的方式践行儒家的价值观念，而他归隐之后的生活更是展现出儒家士大夫的日常生活图景，承载着儒家的价值理想。