“义利之辨”是儒家哲学的核心问题之一。孔子确立了义高于利的价值优先性原则，奠定了后世儒者讨论义利问题的基调。孟子将义利问题重点延伸至政治领域，将“义利之辨”与“王霸之辨”关联起来，推崇王道仁政思想。西汉时期，“盐铁会议”中的儒生选择《孟子》为主要思想来源，在盐铁官营等问题上主张以义为本，毋与民争利；在匈奴问题上主张“义以为上”，施行仁政教化，与持法家立场的御史大夫展开了激烈交锋。从相关文献可以看出，儒生主要在政治领域继承并发展了孟子的“义利之辨”思想，体现出对孟子的极高尊崇，也在现实政治生活中对汉帝国“霸王道杂之”的治理路径起到了良好的纠偏作用。