受制于立场局限和理论缺失，古典经济学家无法正确揭示利润率长期下降的原因。“如果我们考虑到：以往的一切政治经济学虽然摸索过不变资本和可变资本的区别，但从来没有能够把它明确地表述出来；它们从来没有把剩余价值和利润区别开来，没有在纯粹的形式上说明过利润本身，把它和它的彼此独立的各个组成部分——产业利润、商业利润、利息、地租——区别开来；它们从来没有彻底分析过资本有机构成的差别，因而从来没有彻底分析过一般利润率的形成，——那么，它们从来不能解开这个谜，这已不再是什么谜了。”《资本论》第3卷，人民出版社，2004，第238页。马克思正是立足无产阶级的立场，在理论上取得突破性进展、做出原创性贡献，弥补了古典经济学的理论缺失，在此基础上提出了科学的利润率趋向下降规律。本章第一节阐明马克思提出利润率趋向下降规律前所做的理论前提准备工作，这些理论前提准备工作既是古典经济学理论所缺失的，也是马克思经济理论所特有的。第二节和第三节分别阐明利润率趋向下降规律的内涵与表现、规律的内部矛盾的展开。