在马克思那里，个人自由的实现、个性的充分发展要求有一个正义的共同体。这个共同体给出了关于自由的普遍原则，这一原则代表着共同体的道德状态和制度环境，从而给予其成员进一步发展个性的公正法则。从本质上说，无论对共同体还是个人来说，正义都是一个至关重要的概念。因为它关涉到共同体的性质，关涉到每个成员自我意识的形成、个性的发展，最终关乎个人自由实现的可能性。在一个善的共同体里，正义创造出这样一种状态，它给予每个人平等发展自我的机会和权利。基于此，每个人都可以合乎理性并合乎德性地去行动，从而激发人类实现其目标的潜能。在当代政治理论中，人们关于正义问题的讨论主要集中在分配公平、个体快乐、社会契约等相关问题上。在马克思看来，财富分配的原则只是表象，潜藏于正义背后的是社会的结构。马克思指出，“消费资料的任何一种分配，都不过是生产条件本身分配的结果。而生产条件的分配，则表现生产方式本身的性质”。《马克思恩格斯选集》第三卷，人民出版社，1972，第13页。在资本主义社会里，由于资本和地产等生产条件掌握在资本家手中，人民大众一无所有，只能靠出卖劳动力为生。这就预定了资本主义市场经济条件下的交换和分配是不平等的。换句话说，在资本主义社会里，市场交换和分配原则已经由生产模式的结构，即财产私有制形式预先决定了。所以，从社会的生产结构出发来探讨人的自由问题是最有效的路径。马克思政治经济学是这一进路最清晰的表达，其目的是要通过对资本主义生产方式的考察，寻找有利于个人自由实现的真正的共同体。