自由既不专属于某一特定国家或民族，也不专属于某一阶层或个人，它是人的本质的一部分，任何人都拥有享有自由的权利。然而，对生活于不同国家、不同民族的人来说，关于什么是自由以及如何获得自由的看法，差别往往很大。自由是一个国家或民族文化传统中的重要内容，任何离开本民族文化传统而奢谈自由的做法都是不切实际的。自由的概念及其实践在西方文化传统中并不是什么新奇的东西。但在中国文化传统中，自由的因素却是不明显的。即便是在今天，不论在思想层面，还是在实际生活的实践中，自由即使不是一个新鲜事物，也是一个有待于进一步探讨的问题。因而人们对于什么是自由以及如何践行自由存在着这样或那样的片面性理解，也就不足为奇了。对于有些人来说，真正理解关于什么是自由，以及拥有自由意味着什么，并不是一件简单的事情。在他们看来，自由就像亚里士多德在评价古希腊平民政体的自由观时所说的那样。自由就是一个人做他想做的事情，就是“（一切）如愿以偿”。参见亚里士多德《政治学》，颜一、秦典华译，中国人民大学出版社，2003，第187页。阿伦特在谈到自由问题时就引述了亚里士多德的这句话，并评价道，能够将自由看作做一个人想做的事情，这一定是从一个不知自由为何物的人的嘴里说出来的话。参见汉娜·阿伦特《过去与未来之间》，王寅丽、张立立译，译林出版社，2011，第140页。从理论的层面看，我们在引介和阐述关于自由的理论时，如果不能采取历史的、实事求是的态度，并因地制宜地培育具有民族特色的自由文化，就会很容易陷入粗糙化和极端化的境地。特别在整个社会都流于浮躁的时代，人们喜欢急功近利的做事方式，因而对身边发生的一切事物和现象，都抱着不求甚解的态度，很少有时间静下心来思考它们的由来及其实质，人们对待自由的态度也是如此。