历史学家学术人生与社会历史观之间存在着相当紧密的联系。关于历史学家和史学流派的研究，首先需要对史学家的生平进行简单考察，力求真实地展现学者的真实人格，透视史学家思想与人生经历之间的联系。俗语有言，人们虽然品尝了美味的鸡蛋，却未必要参观那只下蛋的母鸡。然而，对于历史学家的社会历史观问题的考察，反而值得追根溯源。在德国历史哲学家与思想家卡尔·雅斯贝斯（Karl Theodor Jaspers，1883-1969）的思想体系中，“变化着的认识造成了生活的变化；反之，变化着的生活也造成了认识者意识的变化”。〔德〕卡尔·雅斯贝斯：《时代的精神状况》，王德峰译，上海译文出版社，2005，导言第2页。历史学家学术领域的转向和思想观念的变化，自然与时代条件和精神状况紧密相关。因此，对于霍布斯鲍姆这样著名的社会行动者和禀赋异常的历史学家的成长，无疑还是需要怀着浓厚的兴趣去了解其人生经历和学术轨迹，以此管窥其社会历史观的本质特征和社会历史研究的史学意境。在霍布斯鲍姆的生活时代与思想世界的形成时期，特别是20世纪30年代后，英国和西方社会历史的复杂现实、政治机制的严峻形势与学术文化的多变环境，对霍布斯鲍姆的整个人生境遇与未来学术发展都产生了重要影响。学界普遍认为，霍布斯鲍姆漫长而多变的人生轨迹基本反映出20世纪的重大历史变迁，他的史学著述中诸如有关帝国主义兴衰、法西斯主义衰败的时代巨变和共产主义兴盛那样的主题变换，无不成为其史学问题反思的重要组成部分，也对其学术人生际遇产生了重要影响，在某种程度上正是这些问题意识与社会变迁形塑了其社会政治信仰及史学价值旨趣，最终使得他成为“毕生的共产主义者”和“坚定的马克思主义历史学家”。