在霍布斯鲍姆的史学著作文本里，新社会史与整体社会史是两个等量齐观经常通用的概念、理论和思想体系。本章目的并不在于系统陈述霍布斯鲍姆整体社会史的实践成果，主要旨在阐述他关于社会历史和整体社会史学或新社会史研究的一些基本理念与认识论倾向，试图把对霍布斯鲍姆社会史学思想的研究推向深入。基于中西学术界对20世纪初以来西方整体史研究成果的综合性反思，仔细研究不难发现，这种“整体社会史”并不是任何别种单纯的线性史学分支学科谱系，而是有着多重的外缘性社会科学理论资源、内缘性学科知识内涵和整体性社会历史结构变迁的复杂背景。霍布斯鲍姆关于“整体社会史”的相关理论认识，虽不意味着一种崭新的社会史研究范式的最终形成，却无疑从发端上昭示着西方社会史研究取向的意向性转换和社会史研究领域的精神变化。至今，中西史学发展史表明，社会史学的发展还远远没有达到可以提出一种整体性取向的完美地步和学科标准。甚至也根本就没有也不可能形成某种万能的高度理论化的研究模式。霍布斯鲍姆的学术理想在于：“整体社会史”的目的并不只是需要改造旧的社会史研究，而且需要在基本结构上实现重大调整和转换。在一定程度上，作为融合其社会历史观、历史认识论和史学方法论为一体的史学理论与指导其整体社会史研究实践的史学观念，他在整体社会史研究方面的见解体现了其史学思想的重要内容和核心观念。目前学术界对此有所涉猎，但缺少系统深入观察和理论观照，对其社会史理论渊源和学术特征也审视不多。