亚里士多德的“潜能—现实”学说对于马克思现实思想的形成具有重要影响。从潜能转变成现实（实现）或者说“潜能—现实”这组范畴最早由亚里士多德提出。亚里士多德先是提出“四因说”，用以解释存在物之成因，也就是存在物必须通过形式因、质料因、动力因、目的因才可以形成。“形式因”就是形式，而“质料因”“动力因”“目的因”合起来作为质料。存在物就是“形式+质料”，形式是规定，质料即材质。之后，亚里士多德又用“潜能—现实”这组范畴代替了“四因说”及“形式质料论”，即形式为潜能，质料为现实。“已经从质料中分化出来的东西相对于质料，已经制成的器皿相对于原始素材。两类事物是互不相同的，用前者来规定现实，用后者来规定潜能。”亚里士多德：《形而上学》，苗力田译，中国人民大学出版社，2003，第182页。