19世纪末，第二次工业革命的推动使得美国经济得到充分发展，资本主义从自由竞争走向垄断阶段，这给美国社会带来了翻天覆地的变化。由此带来的社会问题使一部分人开始思考如何解决社会矛盾，提出各种各样的改革主张和要求，并对美国国家的各个层面产生了重要的影响，这一系列社会改革的重大成果主要在1900年至1917年之间取得，研究者称其为“进步主义时代”。对于进步主义时代的认识，学界已有较为充分的讨论。美国学者研究进步主义的论著主要有Arthur S.Link，Woodrow Wilson and the Progressive Era，1910-1917，New York，Harpers & Brothers Publishers，1954；R.Hofstadter，ed.，The Progressive Movement，1900-1915，Vol.72，Prentice Hall，1963；A.Link and R.McCormick，Progressivism，Arlington Heights，IL：Harlan Davidson，Inc.，1983；Jerry Israel，Progressivism and Open Door：America and China，1905-1921，Pittsburgh：The University of the Pittsburgh Press，1971；David W.Noble，The Progressive Mind，1890-1917，Minneapolis：Burgess Publishing Company，1981；William E.Leuchtenburg，“Progressivism and Imperialism：The Progressive Movement and American Foreign Policy，1898-1916，” The Mississippi Valley Historical Review，Vol.39，No.3，Dec.1952，pp.483-504；〔美〕史蒂文·J.迪纳《非常时代：进步主义时期的美国人》，萧易译，上海人民出版社，2008。国内研究这一时期的代表性论著有李剑鸣《大转折的年代——美国进步主义运动研究》，天津教育出版社，1992；王春来《转型、困惑与出路——美国“进步主义运动”略论》，《华东师范大学学报》（哲学社会科学版）2003年第5期。对进步主义时期中美关系研究相对较少，主要有马建标《“进步主义”在中国：芮恩施与欧美同学会的共享经历》，《复旦学报》（社会科学版）2017年第2期。著名历史学家阿瑟·林克认为，“进步主义的主要组成部分，来源于十九世纪九十年代人们公认的一些运动。它们是人们对那个时代农业不景气和1893年经济恐慌造成的经济灾难和一些直接反应”；〔美〕阿瑟·林克、威廉·卡顿：《一九〇〇年以来的美国史》上册，刘绪贻等译，中国社会科学出版社，1983，第63页。约翰·格拉蒂则认为，在很多方面，20世纪的进步主义只是内战后开始的对工业化反思的一种继续，并非20世纪初美国的一个普遍特征。John Garraty，The American Nation since 1865，New York：Harper & Row，1966，p.228.