途径即路径，指完成某一项事业或完成某一任务所应通过的路径，具有宏观性、战略性、全局性的特点。完成某一项事业或完成某一任务的路径不是唯一的，可能有多种途径，但也有主次之分。思想政治教育的途径是指对教育对象实施思想政治教育时的路径，教育对象不同，实施教育的路径就会不同。
方式即方法，具有具体性、战术性、局部性的特点，是在路径进程中的具体办法、对策。思想政治教育的方式（或方法）是指针对教育对象的不同，在选择教育的路径之后，运行于路径之上的具体方法和对策。
途径与方式的关系是：途径具有宏观性，方式方法体现出具体性；途径的选择为目标任务服务，方式方法的选择为路径的顺畅服务。
模式是再现现实的一种理论性的、简化的形式，是一种简洁地表现理论的手段。其作用是为了清楚表达各种理论而提供简明、直观、有效的辅助工具，是进行理论研究的方法之一。思想政治教育的模式是指对思想政治教育的途径与方式方法的客观性、概括性总结和提炼，上升到理论层面的范式。思想政治教育的模式具有理论概括性、实际应用性的特点。我们经过实践探索和理论概括，将当前思想政治教育的模式概括为：传统教育与现代教育结合的模式、显性教育与隐性教育结合的模式、纵向教育与横向教育结合的模式、课内教育与课外教育结合的模式、消极心理干预与积极心理引导结合的模式。