思想政治教育功能研究既是作为社会理论的思想政治教育的理论要求，也是思想政治教育的实践诉求。这一研究已经受到学界的关注和深入研究，但长期以来为“功能”这一术语的多义性和含混性所苦。在基本概念没有厘清之时，其研究混乱局面可想而知。鉴于此，我们认为应当把重点放在如下几个方面：①如何界定思想政治教育的功能；②思想政治教育到底有哪些功能，以往我们常常陷入各种功能分类而不能自拔，而对其社会主功能的分析明显不足；用什么样的视角去分析思想政治教育的社会主功能，以往这个问题未从引起我们的注意；③思想政治教育社会主功能是如何形成的，以往我们把关注点放在对思想政治教育功能发挥因素的考察上，对动态的形成过程较少论及。针对上述问题，我们首先借用默顿的功能研究成果明确思想政治教育功能的内涵；其次，阐明思想政治教育的社会主功能及其分析视角；再次，分别从观察者和参与者双重视角分析其社会主功能及其形成过程；最后，分析不同视角下社会主功能之间的内在张力及协调途径。